120年前に「尺八の本質は音色にあり」と看破した英国人

「私はある暗い晩の出来事で、いまだに記憶していることがある。それは中禅寺湖の山村にある料亭で、露台に休んでいるときのことであった。小さい木製のいかだに点じられている数百のろうそくの明かりで湖面はあかるくなっていた。精霊流しの供物が水の上をゆらゆらと流れてゆき、対岸の神社に繰り出していく参詣者の祈願の声さえ運んでいた。すると突然、湖面を渡ってこの単純な笛（尺八）の柔らかく透きとおった音がきこえてきた。
　日本へ来て間もない頃の私は、この国民が非音楽的であると聞かされていただけに、このガラリア湖とでもいうべきところから、こんなに美しい音が流れてきたのには驚くほかはなかった。」
（原著Francis Taylor Piggott (1893) "The Music and Musical Instruments of Japan"の邦訳『日本の音楽と楽器』1968年音楽之友社、ｐ５６より）

　この文章から分かるとおり、日本美術、特に浮世絵が西洋の美術界で高く評価され印象派に大きな影響を与えたのとは対照的に、19世紀末の時点で、日本音楽はヨーロッパでは"非音楽的"、聴くに値するものなど何もないと思われていました。ところが、中禅寺湖の尺八体験など経た英国人ピゴットは「いや、そうではない。日本にはそれ独自の美しい音楽がある。」と考えたのでした。
　1889年（明治22年）頃に来日し彼は素人なりにこの考えのもとに日本の音楽を調査し，帰国後の1893年（明治26年）にその成果を『"The Music and Musical Instruments of Japan"』として出版したのです

　「尺八は最初から独奏楽器として扱われていたが、既にも記したように三味線との合奏にはときどき使われている。
　尺八がどうしてこの国に採用され、その美しい音色がどんなに日本人に喜ばれているかということは、この国の音楽を研究する者にとって少なからず興味のある問題になるようだ。」（p55）
　ここでも著者は尺八の音色のすばらしさに言及しています。
　尺八の音色は人種・国籍を問わず、人間の心の深いところに訴える普遍的な美しさを持っているのです。これは信じていいことだと私は思います。
　
　しかし、本当に良い物、芸術的なものを享受するには受け取る側の感性が大きくものを言います。まだ言葉もしゃべれない時からテレビの前に置かれてガチャガチャした音の洪水にさらされ、車がひっきりなしに轟音を立てて通り過ぎていく道を歩き、食事の時でさえテレビが大音量で喋くっている、そういう中で何年も、何十年も過ごせば「良いもの、優れたもの」を聴く感性はマヒしないわけにはいきません。
　海外はのことは分かりませんが日本の尺八を吹いている愛好家の中でもいまだに「大音量（バカ鳴りといいます）、指の器用さ」等に感激する人がたくさんいます。

　さて、この本の著者は「よい感性」を持った人だったのでしょう。だから尺八の音色も深く受け止めることができたのだと思います。
　
　さて、原書では尺八の音色を次のように表現しているそうです。
"mellow notes", "beautiful sound", "soft clear tone", "the mellowest of wind instruments"，"sweet (sound)"
　特にこのmellowという言葉は印象深いです。単にきれいではなく、
〈果物なら〉熟していて、〈お酒なら〉芳醇(ほうじゆん)で〈光なら〉豊かで美しい，そして〈人間なら〉年をとり経験を積んで円熟した，そういう言葉です。
　この中で〈大音量の〉はでてきません。ピゴットは尺八の「豊かで芳醇な」音を賞賛しているのです。
　
　
　最後に、昨年２０１２年６月に京都で開催された国際尺八フェスティバルで耳にしたことですが、「日本と海外の尺八人口が逆転し、いまでは外国人の尺八人口の方が多い」という話です。事の真偽はべつにして。この本の著者が感激しているとおり、深い感性を持った人々にとっては尺八の音色は普遍性を持っているし、また自分も吹いて見たくなるのだと思います。
　世界で何千人という尺八吹きが生まれている現実を前にしますと私も微力ながら、かえって日本国内で尺八の良さを広める努力をしなければならないと思う次第です。
　ＥＳＳのメンバーの方々は、どうお思いになるでしょうか？

http://www.bmbnt.com/shaku8/